[심리용어] 언더독 효과(Underdog Effect)란 무엇일까요?

 
언더독 효과란, 경쟁에서 밀리는 쪽에 대한 동정과 관심이 더 커지는 현상을 말합니다. 약한 편에 속하는 팀이나 개인에게 대중이 더 많은 관심과 지지를 보이는 경우가 있습니다. 절대적인 강자가 존재할 때, 상대적으로 약한 편이 강한 편을 이겨주기를 바라는 마음입니다. 마치 개싸움에서 밑에 깔린 개가 이겨주기를 바라는 것과 비슷하다고 하여 언더독 효과라고 합니다. (언더독/underdog ↔ 탑독/topdog) 언더독 효과는 스포츠, 정치, 마케팅 등 다양한 분야에서 자주 사용됩니다.

• 스포츠 : 스포츠 경기에서 특히 자주 등장합니다. 약체 팀이나 선수가 예상치 못한 성과를 거두면 '언더독'으로 불리며, 그들의성공은 많은 사람들에게 영감을 줍니다. 종종 '다윗과 골리앗'의 싸움에 비유되기도 합니다.
• 심리학 및 사회학 : 언더독 효과는 사람들이 약자의 승리를 기대하고 응원하는 심리적 경향에서도 나타납니다. 이는 공감, 정의감, 도전 정신 등과도 관련이 있습니다.
• 정치 및 마케팅 : 정치에서는 약세 후보가 강세 후보를 상대로 승리하는 경우에 많이 사용되며, 마케팅에서는 소규모 기업이 대기업과의 경쟁에서 성공을 거두는 경우에 사용합니다. 

언더독 효과라는 용어의 기원은 명확하지 않지만, 스포츠와 대중문화에서 자주 사용되면서 널리 퍼졌습니다. 사람들이 공정한 경쟁을 기대하며 약자의 승리를 응원하는 현상은 오랜 역사 속에서 이어져 온 것으로, 이는 인간의 본능적인 정의감과 연관이 깊습니다. 
 

언더독 효과를 연구한 몇 가지 주요 실험

1. Vandello, Goldschmied, Richards (2007) : 사람들이 정말로 언더독을 더 지지하는 경향이 있는지를 조사한 실험입니다. 연구자들은 참가자들에게 가상의 스포츠 경기 시나리오를 제공하고 어느 팀을 더 지지하는지를 물었습니다. 실험 결과, 참가자들은 강한 팀보다 약한 팀을 더 지지하는 경향이 있음이 나타났습니다.
2. Kim, W. Chan, John, D. R. (2008) : 언더독 서사가 브랜드에 미치는 영향을 조사한 실험입니다. 연구자들은 소비자들에게 한 기업이 어려움을 극복하고 성공한 이야기를 들려주었을 때, 소비자들이 그 기업에 대해 더 긍정적인 태도를 보이며, 제품을 더 구매할 가능성까지 높아진다는 것을 발견했습니다. 이는 마케팅에서 언더독 효과를 활용할 수 있음을 보여줍니다.
3. Goldschmied, Vandello (2009) : 이 실험에서는 참가자들에게 가상의 선거 시나리오를 제시했습니다. 그리고 후보자들 중 한 명이 언더독임을 알려주었습니다. 그 결과, 언더독 후보자는 더 많은 동정표를 얻었으며, 이는 정치 캠페인에서 언더독 효과가 어떻게 작용하는지를 보여줍니다.

 

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언더독 효과에 영향을 받은 역사적 사건/사고

1. 미국 독립 전쟁 (1775-1783) : 미국 식민지군은 당시 세계 최강의 군대 중 하나였던 영국군에 맞서 싸웠습니다. 초기에는 당연히 영국군이 우세했지만, 식민지군은 다양한 전술을 사용하며 프랑스 등 다른 국가들의 지원을 받아 독립을 쟁취했습니다. 이 과정에서 언더독 위치였던 미국 식민지군은 전 세계의 지지를 이끌어냈고, 영국 내에서까지 전쟁에 대한 회의론이 커지게 만들었습니다.
2. 말라위 선거 (2019) : 말라위의 대통령 선거에서 라자루스 차크웨라가 패터 무타리카를 상대로 승리한 사건입니다. 차크웨라는 선거 전에는 큰 주목을 받지 못했습니다. 그러나 부정 선거 논란이 발생하며 재선거가 이루어졌고, 이 과정에서 언더독 위치에 있던 차크웨라는 이를 이용해 대중의 지지를 얻었습니다. 그리고 결국 당선되었습니다.
3. 대한항공 갑질 사건 (2014) : 2014년 대한한공 부사장 조현아가 뉴욕 JFK 공항에서 이륙 준비 중이던 항공기에서 승무원의 서비스 방식에 불만을 품고 비행기를 회항시키면서까지 승무원을 내리게 한 사건이 발생했습니다. 이 사건은 일명 '땅콩 회항' 사건으로 불리며 큰 논란이 되었습니다. 사건이 알려지자 대중은 갑질을 당한 승무원과 일반 직원들에게 동정심을 표하며 강한 지지를 보냈습니다. 이에 대한 사회적인 반발이 커지며, 조현아 부사장은 결국 모든 직책에서 물러나야 했으며, 이후 대한항공의 경영진에도 큰 변화가 생겼습니다.
4. MBC PD수첩 광우병 보도 사건 (2008) : 현재까지도 방영중인 MBC의 시사 프로그램 'PD수첩'은, 당시 미국산 쇠고기의 광우병 위험성을 다룬 방송을 내보냈습니다. 이에 대해 정부와 일부 전문가들은 과장된 보도라며 비판했지만, 방송 내용은 국민들에게 큰 충격을 주었습니다. 일반 국민들은 상대적으로 권력이 없는 언론인들과 PD수첩 제작진의 편을 들었고, 촛불 시위가 전국적으로 확산되면서 정부의 미국산 쇠고기 수입 정책에 큰 영향을 미쳤습니다. 그리고 결국 정부가 수입 조건을 재협상하게 만들었습니다.
5. 세월호 참사 (2014) : 2014년 4월 16일, 진도 앞바다에서 여객선 세월호가 침몰하여 당시 수학여행 중이던 많은 학생들과 다른 승객들이 희생된 참사가 발생했습니다. 초기 정부와 언론의 대응이 부적절하다는 비판이 일었습니다. 또한 이를 대충 마무리지으려는 정부와 관계부처, 기업 등의 움직임 앞에서 국민들은 분노하며 생존자와 희생자들의 편에 섰습니다. 대중은 생존자와 희생자 가족들의 고통과 진실 규명 요구에 공감하며 지지를 보냈습니다. 국민들의 강한 여론과 지속적인 요구로 인해 사건의 진상조사와 책임자 처벌, 재발 방지를 위한 여러 제도적 변화가 일어났습니다. 
6. 아현동 화재 사건 (2018) : 서울 아현동에서 발생한 화재로 인해 많은 이재민이 발생했습니다. 화재 이후, 피해자들은 정부와 지자체의 미흡한 대처에 대해 불만을 표출했습니다. 대중은 피해자들의 어려운 상황에 공감하며 그들의 목소리를 지지했습니다. 이는 정부와 지자체가 피해자 지원 대책을 강화하고, 재발 방지를 위한 대책을 마련하게 만드는 데 중요한 역할을 했습니다.

이러한 사례들은 언더독 효과가 대중의 여론과 행동에 큰 영향을 미쳐 사건의 결과를 바꾸거나 중요한 변화를 이끌어낼 수 있음을 보여줍니다. 약자의 목소리가 공감을 얻고, 그에 대한 지지가 모이면, 사회적 변화와 정의 실현을 이끌어낼 수 있습니다. 
 

언더독 효과의 긍정적인 측면과 전망

1. 동기 부여와 노력 증대 : 언더독 효과는 약자의 위치에 있는 개인이나 단체가 더욱 열심히 노력할 수 있는 동기를 부여해줍니다. 이는 경쟁에서의 창의성과 혁신을 촉진시키며, 결과적으로 더 나은 성과를 이끌어낼 수 있습니다.
2. 사회적 공감과 연대 : 약자의 투쟁과 성취에 대한 공감은 사회적 연대를 강화시킵니다. 이는 공동체 의식을 증대시키고, 사회적 정의와 평등을 촉진시키는 데 기여합니다.
3. 혁신과 변화 촉진 : 언더독의 성공은 기존의 관행과 질서에 도전하는 사례를 제공하며, 이는 혁신과 변화를 촉진시킵니다. 언더독 효과로 인해 사회나 조직 내에서 새로운 아이디어와 접근법이 주목받고 채택될 수 있습니다.

 

언더독 효과의 부정적인 측면과 대처 방안

1. 과도한 동정과 편견 : 언더독 효과로 인해 객관적인 평가보다 감정적인 반응이 우선될 수 있습니다. 이는 실력이나 자격을 고려하지 않은 채 약자를 지나치게 지원하거나, 상대적으로 강한 위치에 있는 이들을 부당하게 배척할 수 있습니다. → 객관적 평가 유지 : 약자에 대한 동정심은 당연히 필요하겠지만, 우리는 객관적인 평가와 기준을 유지해야 합니다. 공정한 경쟁과 평가가 이루어지도록 늘 유의해야 합니다.
2. 실질적 문제 해결의 지연 : 언더독 효과는 일시적으로는 동정과 지원을 받을 수 있겠지만, 근본적인 문제를 해결하지 못할 경우 지속 가능한 성과를 이루기 어렵습니다. →  근본적인 문제 해결 : 언더독에게 기회를 제공하는 동시에, 그들이 처한 구조적 문제를 해결하기 위한 지속적인 지원과 정책을 마련해야 합니다.
3. 피해자 의식 조장 : 언더독 효과가 지속되면, 스스로를 약자로 인식하고 피해자 의식에 사로잡히게 될 수 있습니다. 이는 자율성과 주체성을 약화시킬 수 있습니다. → 자기 효능감 강화 : 약자에게 자율성과 주체성을 강화시킬 수 있는 지원을 제공해야 하며, 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력을 배양하도록 도와주어야 합니다.

언더독 효과는 긍정적인 측면에서 사회적 변화와 혁신을 촉진하고, 동기 부여와 사회적 연대를 강화하는 역할을 합니다. 그러나 과도한 동정과 편견, 실질적인 문제 해결의 지연, 피해자 의식 조장 등의 부정적인 측면도 존재합니다. 이를 극복하기 위해서는 객관적인 평가를 유지하고, 근본적인 문제 해결을 위한 지속적인 지원과 자기 효능감 강화를 위한 정책이 필요합니다. 이러한 접근을 통해 언더독 효과의 긍정적인 측면을 극대화하고, 부정적인 영향을 최소화할 수 있을 것입니다.