[심리용어] 나르시시즘(Narcissism)이란 무엇일까요?

나르시시즘 : 내 안의 거울, 그리고 그 너머

오늘은 요즘들어 많은 사람들이 관심을 가지는 심리학적 개념인 나르시시즘(Narcissism)에 대해 이야기해보려고 합니다. 여러분도 한 번쯤 '저 사람은 너무 자기만 생각해'라는 말을 들어본 적이 있지 않나요? 때로는 그게 바로 나르시시즘의 특징일 수 있어요. 그런데, 나르시시즘은 단순히 '자기애'에만 그치지 않는 복잡한 심리적 현상입니다. 오늘은 나르시시즘이란 무엇인지, 그리고 그 특성과 원인, 여기에 어떻게 대처할 수 있는지 등에 대해 알아볼게요.

 

나르시시즘이란?

나르시시즘은 쉽게 말해 '지나친 자기 사랑'입니다. 자기 자신을 과대평가하고, 다른 사람들의 주목과 칭찬을 갈망하는 상태를 말해요. 이는 그리스 신화에서 연못에 비친 자신의 모습을 사랑하게 되어 결국 물속에 빠져 죽은 나르키소스(Narcissus)라는 인물에서 유래했습니다. 하지만 나르시시즘은 단순히 자기를 사랑하는 것에만 그치지 않아요. 다른 사람들과의 관계에서도 문제가 발생할 수 있습니다.

 

나르키소스 신화와 나르시시즘

나르키소스는 매우 잘생긴 청년으로, 그에게 반한 많은 사람들이 있었지만, 그는 다른 사람들의 사랑에는 전혀 관심이 없었어요. 오로지 자신만을 사랑했던 그는, 타인의 감정에는 무관심했고, 그들을 무시하거나 거부하곤 했죠. 이에 실망한 여신들과 사람들이 그에게 저주를 내립니다. 어느 날, 나르키소스는 우연히 맑은 연못에서 물에 비친 자신의 모습을 보고 그만 사랑에 빠지고 맙니다. 자신이 보고 있는 것이 본인이라는 사실을 몰랐던 그는, 그 연못을 떠나지 못하고 사랑에 빠진 자신의 모습에 빠져 고독과 절망 속에서 죽음을 맞이합니다. 이 신화는 자기 자신을 과도하게 사랑하는 것의 위험성을 상징적으로 보여주는 이야기입니다.

 

이 신화에 기반하여 19세기 말, 헤브록 엘리스(Havelock Ellis)라는 영국의 심리학자가 최초로 '나르시시즘'이라는 용어를 사용했습니다. 엘리스는 자기 자신에게 성적 욕망을 느끼는 현상을 묘사하는 데 이 용어를 사용했어요. 이후 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)가 정신분석학에서 이 개념을 발전시켰습니다.

 

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프로이트의 나르시시즘 이론과 그 이후

프로이트는 나르시시즘을 인간의 성격 형성 과정에서 나타나는 필수적인 단계로 설명했습니다. 그는 건강한 자아 형성을 위해 어느 정도의 자기애는 필수적이라고 봤지만, 이 자기애가 과도할 경우 성격적 문제를 일으킬 수 있음을 지적했죠. 프로이트는 나르시시즘을 '일차적 나르시시즘'과 '이차적 나르시시즘'으로 나눴습니다. 일차적 나르시시즘은 아기 때 경험하는 자연스러운 자기중심적 성향을 말하고, 이차적 나르시시즘은 성인이 되었을 때 외부 세계로부터의 사랑을 받지 못해 다시 자기 자신에게만 애정을 돌리게 되는 병적인 상태를 뜻합니다. 이렇게 보면 나르시시스트들도 조금 불쌍하지 않나요?

 

이후 심리학자들이 프로이트의 이론을 발전시키면서 나르시시즘은 단순한 자기애를 넘어서는 더 복합적인 심리 상태로 정의되었습니다. 현재 심리학에서는 나르시시즘을 개인의 성격 특성 중 하나로 보며, 자기애성 성격장애(Narcissistic Personality Disorder, 줄여서 NPD)라는 임상 진단도 내려지게 되었습니다. 

 

나르시시즘의 특징

나르시시즘의 가장 대표적인 특징은 자기중심성입니다. 나르시시즘적 성향을 가진 사람들은 자신을 특별한 존재로 여기며, 다른 사람들보다 우월하다고 믿습니다. 그렇기에 자신에 대한 비판이나 거부에는 매우 민감하게 반응하는데요. 자기애성 성격장애는 나르시시즘의 극단적 형태로, 일상 생활에 지장을 줄 정도로 강한 자기중심성과 공감 능력 부족이 나타납니다. 아래는 나르시시즘의 주요 특징입니다. 

• 과도한 자존감 : 자신이 특별하고 중요한 사람이라는 믿음
• 공감 부족 : 다른 사람의 감정을 이해하거나 공감하는 능력이 부족
• 과도한 칭찬 욕구 : 주변 사람들로부터 끊임없이 인정을 받으려 함
• 타인 이용 : 자신의 목표를 이루기 위해 타인을 도구로 이용

 

나르시시즘의 원인

그렇다면 나르시시즘은 어디서 비롯될까요? 나르시시즘의 원인은 여러 가지가 있지만, 주로 어린시절의 경험이 큰 역할을 합니다. 과도하게 칭찬을 받거나 반대로 무시당한 어린 시절의 경험이 나르시시즘의 발달에 영향을 미칠 수 있어요. 자아가 형성되는 시기에 부모의 양육 방식이나 사회적 환경도 중요한 요인입니다. 

• 부모의 과도한 기대 : 부모가 자녀에게 너무 큰 기대를 걸거나 자녀를 통해 자신의 욕구를 충족하려 할 때, 아이는 자신의 가치를 과대평가하게 됩니다.
• 부모의 무관심 : 반대로, 부모의 무관심이나 정서적 결핍은 아이가 타인의 관심과 인정을 갈구하게 만들 수 있어요.

 

나르시시즘과 현대 사회

흥미로운 점은 현대 사회에서 나르시시즘이 점점 더 두드러지게 나타나고 있다는 거예요. 특히 소셜 미디어의 발달로, 사람들은 자신을 끊임없이 타인과 비교하고, 자신의 가치를 외부의 반응에 의존하게 되면서 나르시시즘적인 행동을 보이기 쉽습니다. 셀카 문화나 팔로워 수에 집착하는 현상이 그 대표적인 예시라고 볼 수 있어요. 이러한 환경은 우리 모두가 어느 정도 나르시시즘적인 성향을 가지게 만드는 요소가 될 수 있습니다.

 

나르시시즘과 대인관계

나르시시즘적 성향을 가진 사람들은 인간관계에서도 문제를 겪을 수 있습니다. 이들은 종종 다른 사람을 자신의 욕구를 충족시키기 위한 도구로 여기는 경향이 있는데요. 그렇기 때문에 대인관계에서 갈등을 일으키거나, 가까운 사람과의 관계를 망치기도 합니다. 그들은 칭찬과 인정을 받을 때에는 매력적으로 보일 수 있겠지만, 비판을 받거나 거절당하면 극도로 불안해하거나 분노하는 모습을 보이기도 합니다.

 

나르시시즘과 대처법

나르시시즘 성향이 있는 사람과 건강한 관계를 유지하려면 어떻게 해야 할까요? 바로 경계를 명확히 설정하는 것이 중요합니다. 나르시시즘적 성향을 가진 사람들은 타인을 통제하려 하거나 자신의 욕구를 우선시하려 하기 때문에, 자신의 감정을 지키는 것이 필요합니다.

 

반대로 만약 자신이 나르시시즘적 성향이 있다고 느낀다면, 심리치료가 도움이 될 수 있습니다. 자기성찰을 통해 자신의 감정과 타인의 감정을 더 잘 이해하고, 공감 능력을 키워 나가는 것이 중요해요. 물론 이 과정은 시간이 걸리겠지만, 자신과 주변 사람들의 삶의 질을 높일 수 있는 중요한 과정입니다.

 

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나르시시즘적 성향을 가진 캐릭터들

1. 미녀와 야수(Beauty and the Beast)의 개스톤(Gaston) : 디즈니의 미녀와 야수에서 등장하는 개스톤은 나르시시스트 캐릭터의 대표적인 예시입니다. 그는 자신이 마을에서 가장 잘생기고 용감한 남자라고 믿으며, 모든 사람들이 자신을 사랑하고 따라야 한다고 생각하죠. 개스톤은 자기애가 매우 강하고, 자신의 매력과 힘을 과시하는 데 집중하며, 특히 자신의 원하는 벨을 억지로 사랑하게 만들려는 모습에서 그의 나르시시즘적인 성향이 더 드러납니다.
2. 아이언맨(Iron Man)의 토니 스타크(Tony Stark) : 마블의 아이언맨, 토니 스타크는 나르시시즘 성향이 뚜렷한 캐릭터입니다. 그는 자신의 천재적인 두뇌와 부, 기술적 능력을 과시하며, 자신을 우월한 존재로 인식합니다. 토니 스타크는 항상 자신의 능력에 대해 자신감이 넘치고, 다른 사람들에게 자신의 업적을 인정받고 싶어하죠. 하지만 그의 캐릭터는 시간이 지나며 성장해, 나르시시즘을 극복하고 더 나은 리더로 변화하는 모습도 보여줍니다.
3. 퀸카로 살아남는 법(Mean Girls)의 레지나 조지(Regina George) : 레지나 조지는 학교에서 가장 인기 있는 학생이자, 주변 사람들을 자신의 뜻대로 움직이는 카리스마 넘치는 캐릭터입니다. 그녀는 자신이 모든 사람들보다 우월하고 아름답다고 생각하며, 자신의 인기를 유지하기 위해 다른 사람들을 조종하고 무시하는 행동을 보이죠. 레지나는 자신의 외모와 사회적 위치에 대한 과도한 자부심을 가지고 있으며, 자신이 주목받는 것을 가장 중요하게 여깁니다.
4. 아메리칸 싸이코(American Psycho)의 패트릭 베이트먼(Patrick Bateman) : 아메리칸 싸이코의 주인공 패트릭 베이트먼은 극단적인 나르시시스트로 묘사됩니다. 그는 자신의 외모와 지위에 집착하며, 외적인 성공과 완벽한 삶을 유지하려는 강박적인 욕망을 가지고 있습니다. 베이트먼은 다른 사람들에 대한 공감 능력이 전혀 없으며, 자신의 욕구를 충족시키기 위해 잔인한 행동도 서슴지 않습니다. 그의 나르시시즘은 도덕적 기준을 벗어난 극단적인 폭력으로 나타납니다.
5. 마블의 토르(Thor) 및 다른 영화 속 로키(Loki) : 마블의 로키는 오딘의 양자이자 토르의 형제로, 자신의 정체성과 자존감을 찾아가는 과정에서 나르시시즘적 성향을 드러냅니다. 그는 자신의 우월함을 증명하기 위해 끊임없이 형제와 경쟁하고, 권력을 얻기 위해 다른 사람들을 기만하며 배신합니다. 로키는 자신을 특별하고 독보적인 존재로 여기는 한편, 타인의 인정과 주목을 갈망하는 복합적인 캐릭터로 그려집니다.
6. 더 울프 오드 월 스트리트(The Wolf of Wall Street)의 조던 벨포트(Jordan Belfort) : 실화에 바탕을 둔 더 울프 오브 월 스트리트의 주인공 조던 벨포트는 극단적인 나르시시즘의 화신입니다. 그는 자신의 재력과 성공을 과시하며, 타인과의 경쟁에서 승리하기 위해 도덕적인 기준을 무시하고 법적 한계를 넘나듭니다. 조던은 자신의 성공에 대한 욕망이 지나쳐 결국 스스로 파멸을 맞이하는 전형적인 나르시시스트의 행보를 보여줍니다.

 

나르시시스트로 평가받는 인물들

1. 카이사르(Julius Caesar) : 고대 로마의 정치인 율리우스 카이사르는 자신의 권력과 영향력을 극대화하기 위해 무수한 전쟁을 일으키고 정치적 적들을 무자비하게 제거한 인물로 알려져 있습니다. 그는 자신의 성공을 과시하고, 자신을 신격화하는 것을 주저하지 않았으며, 자신을 절대적 권력자로 여기며 주변을 통제하려는 성향을 보였습니다. 카이사르의 권력 추구는 나르시시즘적 성향의 전형적인 사례로 해석될 수 있습니다.
2. 나폴레옹 보나파르트(Napoleon Bonaparte) : 프랑스의 황제였던 나폴레옹은 강력한 리더십과 군사적 재능으로 유명했지만, 자신의 위대함과 절대적인 권력을 추구했던 성향이 나르시시즘적 특징으로 해석되곤 합니다. 그는 자신을 '프랑스 그 자체'로 생각하며, 끝없는 정복 야망을 드러냈어요. 나폴레옹의 나폴레옹 콤플렉스라는 용어가 생겨날 정도로, 그는 키가 작다는 신체적 콤플렉스를 보완하려는 과도한 야망과 자기애를 드러낸 인물로 알려져있습니다.
3. 아돌프 히틀러(Adolf Hitler) : 독일 나치의 독재자였던 히틀러 역시 나르시시즘적 성향으로 자주 언급됩니다. 그는 자신을 독일 국민의 '구세주'로 여겼으며, 자신의 비전과 철학에 반대하는 사람들을 철저하게 배제하거나 처벌했습니다. 또한 히틀러는 자신이 절대적으로 옳다는 확신과 강한 선민의식으로 전쟁을 일으키고 수많은 생명을 희생시켰으며, 자신을 신격화하는 경향이 매우 뚜렸했습니다.
4. 스티브 잡스(Steve Jobs) : 애플의 공동 창립자인 스티브 잡스는 창의적 리더십과 탁월한 비전으로 세상을 변화시켰지만, 그의 성격은 나르시시즘적이었다는 평가를 받기도 합니다. 잡스는 자신이 특별하고 독창적인 사람이라는 강한 믿음을 가졌으며, 자신이 추구하는 목표를 이루기 위해 다른 사람들을 때로는 가차없이 밀어붙이는 면모를 보였습니다. 그의 완벽주의와 자기중심적 성향은 그를 성공으로 이끌었지만, 주변 사람들과의 끊임없는 갈등을 일으키기도 했습니다.
5. 도널드 트럼프(Donald Trump) : 미국의 전 대통령인 도널드 트럼프 역시 나르시시즘 성향으로 자주 거론됩니다. 트럼프는 자신의 성과를 과대평가하고, 비판을 매우 민감하게 받아들이며, 자신의 명성과 권력을 과시하는 모습을 자주 보입니다. 또한 그는 소셜 미디어에서 자신에 대한 부정적인 이야기에 바로 강하게 반응하고, 자신을 과대하게 홍보하는 행동으로 많은 주목을 받곤 합니다. 트럼프는 대중 앞에서 자신의 업적을 자랑하며 주목받고자 하는 욕구가 강한 것으로 보입니다.
6. 엘론 머스크(Elon Musk) : 테슬라와 스페이스X의 CEO 엘론 머스크도 나르시시즘적인 성향을 보이는 인물로 종종 언급됩니다. 그는 자신이 세상을 혁신할 수 있는 사람이라는 확신을 가지고 있으며, 자신의 비전과 목표를 이루기 위해서라면 기존의 규범이나 제약을 무시하는 경우가 많습니다. 머스크는 때로 지나치게 자기중심적이며, 비판을 잘 받아들이지 않는 모습으로 논란을 일으키기도 했는데요. 그러나 그의 대담한 리더십은 동시에 세계적으로 많은 지지자들을 끌어모으고 있죠.

이러한 인물들은 나르시시즘적인 특징을 통해 강력한 리더십과 성과를 이루었지만, 그들의 자기중심적 성향이 주변 사람들과의 갈등을 초래하거나 역사적 비극을 일으키는 원인이 되기도 했습니다. 나르시시즘은 성공의 원천이 될 수도 있지만, 과도하면 그에 버금가는 문제를 야기할 수 있다는 점에서 균형이 중요합니다.

 

나르시시스트들이 일으킨 사건들

1. 아돌프 히틀러와 제2차 세계 대전 : 아돌프 히틀러의 자기중심적 세계관과 권력에 대한 욕망이 제2차 세계 대전을 일으키는 데 중요한 역할을 했습니다. 히틀러는 독일과 독일 국민이 세계에서 가장 우월하다고 믿었으며, 자신이 독일을 '구원'할 지도자라는 강한 신념을 가졌습니다. 이러한 나르시시즘적 신념이 수백만 명의 희생자를 낳은 전쟁과 홀로코스트를 초래한 원인으로 분석됩니다. 히틀러는 비판을 용납하지 않았고, 자신의 목표를 달성하기 위해 독재적인 방식으로 권력을 행사했습니다.
2. 리처드 닉슨과 워터게이트 사건 : 미국의 37대 대통령인 리처드 닉슨은 워터게이트 사건으로 인해 나르시시즘적 성향이 두드러진 정치인으로 평가받습니다. 닉슨은 자신의 권력을 유지하고, 반대 세력의 감시와 정보를 탈취하기 위해 1972년 민주당 본부에 도청 장치를 설치하는 불법적인 행동을 지시했습니다. 이 사건은 '워터게이트 스캔들'로 불리며, 닉슨은 비판과 책임을 회피하려 했고, 자신의 잘못을 인정하지 않으려는 태도를 보였습니다. 결국 이 사건은 닉슨이 사임하는 결과로 이어졌고, 정치적 나르시시즘의 대표적인 사례로 남아 있습니다.
3. 엘리자베스 홈즈와 테라노스 스캔들 : 테라노스(Theranos)의 창업자 엘리자베스 홈즈는 자신의 비전과 성공에 대한 지나친 확신과 자기애로 엄청난 사건을 초래했습니다. 홈즈는 혈액 한 방울로 수백 가지의 건강 진단을 할 수 있는 혁신적인 기술을 개발했다고 주장하며, 이를 통해 대중의 큰 주목을 받았고 막대한 투자금을 유치했습니다. 기술은 제대로 작동하지 않았지만, 홈즈는 이를 숨기고 계속해서 과대 선전을 이어갔습니다. 결국 테라노스는 거대한 사기 사건으로 밝혀졌고, 홈즈는 재판에서 유죄를 선고받았습니다. 그녀의 나르시시즘적 행동은 진실을 은폐하고 자신의 명성을 유지하려는 시도로 해석될 수 있습니다.
4. 도널드 트럼프와 2021년 미국 의회 폭동 : 2021년 1월 6일에 발생했던 미국 의회 폭동 사건은 당시 대통령이었던 도널드 트럼프의 나르시시즘적 성향이 사건의 중요한 배경으로 여겨집니다. 트럼프는 2020년 대선에서 패배한 후 선거가 부정하게 치러졌다고 주장하며 결과를 받아들이지 못했는데요. 그의 지지자들은 트럼프의 주장을 믿고, 대선 결과를 번복하기 위해 의사당을 습격했습니다. 트럼프는 이 사건에 대한 책임을 회피했고, 자신이 부당하게 패배한 '피해자'라고 주장하며 비판을 받았습니다. 많은 분석가들은 트럼프의 자기중심적 성향과 권력에 대한 집착이 이 사건의 배경이라고 보고 있습니다.
5. 카니예 웨스트의 발언과 논란 : 최근 한국에 방문해 레전드라 불릴만한 공연을 하고 1주일간 알차게 머무르다 떠나 화제가 된 카니예 웨스트는 힙합 아티스트이자 패션 디자이너인데요, 그 역시도 나르시시즘적 행동으로 여러 차례 논란을 일으킨 바 있습니다. 그는 자신을 '천재'로 칭하며, 공개 석상에서 종종 자신의 우월함을 강조하는 발언을 했습니다. 2009년 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 테일러 스위프트의 수상 순간에 무대에 난입하여 "비욘세가 상을 받아야 한다"고 말한 사건은 카니예의 과도한 자기 확신과 무례함을 보여주는 사례입니다. 또한 그의 독특한 정치적 발언과 행동, 사회적 이슈에 대한 발언은 그의 나르시시즘적 성향이 드러나는 순간들로 자주 거론됩니다.
6. 박근혜 대통령 탄핵 사건 : 박근혜 전 대통령의 탄핵 사건은 대한민국 역사에서 가장 큰 정치적 사건 중 하나로, 그녀의 리더십 스타일이 나르시시즘적 성향을 반영한 것이라는 평가를 받기도 합니다. 박 전 대통령은 최순실 국정 농단 사건에서 국정 운영의 중요한 결정을 비선 실세인 최순실에게 맡겼다는 비판을 받았으며, 그 과정에서 본인의 판단이 절대적이고 권위적이라는 태도를 보였습니다. 특히 비판에 대해 소통하지 않고 고립된 상태에서 국정을 운영하려 했다는 점에서 자기중심적이라는 평가가 있습니다. 박 전 대통령은 대중의 지지에 의존하는 한편, 본인에 대한 비판은 받아들이지 않는 모습을 보이며 탄핵으로 이어지는 정치적 혼란을 일으켰습니다.

 

나르시시즘은 우리 모두에게 어느 정도씩은 존재하는 성향일 수 있어요. 적당한 자기 사랑은 건강한 자아 형성에 필수적입니다. 하지만 지나친 자기애는 인간관계에 문제를 일으키고, 이로 인해 자신의 삶에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 중요한 건, 자기 자신을 이해하고, 다른 사람들과의 관계를 조화롭게 유지하는 방법을 찾아 다 함께 건강하고 행복하게 사는 것이 아닐까요?