[심리용어] 방관자 효과(Bystander effect)란 무엇일까요?

방관자 효과 : 누군가의 위기에서 우리가 한 발 물러서는 이유

혹시 길을 가다가 누군가 도움을 필요로 하는 상황을 마주하신 적이 있나요? 지하철에서 누군가 갑자기 쓰러지거나, 길가에서 차 사고가 난 장면을 목격한다던지 하는 일들이요. 이때 당신은 어떻게 행동했나요? 도와주려 나섰나요, 아니면 그냥 지나쳤나요? 오늘은 이러한 상황에서 우리가 왜 한 발 물러서게 되는지, 그리고 이 현상을 설명할 수 있는 심리학적 개념인 '방관자 효과(Bystander effect)'에 대해 이야기해보려고 합니다.

 

방관자 효과는, 다수가 모여 있을 때 개인이 오히려 행동을 주저하게 되는 현상을 말합니다. 이 현상은 처음엔 다소 충격적으로 들릴 수 있어요. 더 많은 사람이 있으면 도와주는 사람이 많아야 정상인 것 같은데, 오히려 아무도 나서지 않는 경우가 많다는 거죠. 실제로 1964년 뉴욕에서 일어난 '키티 제노비스 사건'이 이 현상을 연구하게 된 계기였어요. 그 당시 많은 목격자가 있었음에도 불구하고 아무도 그녀를 돕지 않았다고 알려지면서 큰 논란이 되었었죠.

 

 

키티 제노비스 사건 : 방관자들의 침묵

키티 제노비스 사건은 1964년 뉴욕에서 일어난 끔찍한 범죄 사건으로 방관자 효과를 연구하는 데 중요한 계기가 된 사건입니다. 1964년 3월 13일 새벽, 28세의 키티 제노비스(Kitty Genovese)는 뉴욕 퀸즈에 있는 자신의 아파트 근처에서 집으로 귀가 중이었습니다. 그때 윈스턴 모즐리(Winston Moseley)라는 남성이 그녀를 공격하기 시작했습니다. 제노비스는 도와달라고 소리치며 저항했지만 공격은 계속됐고, 결국 그녀는 치명상을 입고 사망했습니다. 

 

이 사건이 주목받게 된 이유는 바로 그 당시 현장에 있던 목격자들의 반응 때문이었어요. 당시 보도에 따르면, 최소 38명의 이웃이 제노비스의 비명을 들었거나 사건 현장을 목격했지만, 아무도 적극적으로 개입하지 않았고 경찰 신고도 늦게 이루어졌습니다. 이러한 목격자들의 침묵과 무관심은 대중에게 큰 충격을 주었고, 사회적으로도 큰 논란을 불러일으켰습니다.

 

이 사건 이후, 심리학자들은 사람들이 왜 이러한 상황에서 아무도 도움을 주지 않는지에 대해 관심을 가지기 시작했고, 그 결과, 방관자 효과라는 개념이 탄생하게 되었습니다. 이는 사람이 많을수록 책임감이 분산되어 개개인이 행동을 주저하게 되는 현상을 설명하는 중요한 이론이 되었습니다.

 

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달리와 래타네의 방관자 효과 실험

1968년 사회 심리학자 존 달리(John Darley)와 빕 래타네(Bibb Latané)가 한 실험은 키티 제노비스 사건을 바탕으로, 사람들이 비상 상황에서 왜 행동을 주저하는지 이해하기 위한 것이었습니다. 달리와 래타네는 실험 참가자들이 비상 상황에 처란 사람을 돕는 확률이 그 상황에 있는 다른 사람들의 수에 따라 어떻게 달라지는지를 관찰했습니다.

 

# 실험 1: 응급 상황에서의 반응

첫 번째 실험에서, 참가자들은 각자 작은 방에 앉아 마이크를 통해 다른 참가자들과 대화를 나누고 있었습니다. 여기서 '다른 참가자들'은 사실 모두 녹음된 목소리였고, 실험 참가자는 혼자 있었는데요. 대화 도중에 한 참가자가 발작을 일으키는 듯한 소리를 내며 도움을 요청하는 상황이 발생했습니다.

 

참가자가 혼자 그 상황에 노출된 경우, 약 85%는 즉시 도움을 요청했습니다. 참가자가 다른 1명과 함께 있는 경우, 62%가 도움을 요청했습니다. 참가자가 5명이었을 때에는 오직 31%만이 도움을 요청했습니다.

 

이 결과는 사람이 많을수록 책임감이 분산되어 개별적인 행동이 덜 이루어진다는 것을 보여줍니다. 다수가 모여 있을 때 개인은 "다른 누군가가 돕겠지"라고 생각하게 되면서, 실제로는 아무도 돕지 않는 경우가 많다는 거죠.

 

# 실험 2: 연기 실험

두 번째 실험에서는 참가자들이 설문지를 작성하고 있는 동안, 방 안에 연기가 들어오기 시작합니다. 이때 실험자들은 방에 있는 '다른 배우(연기자)'들이 이것에 대해 아무 반응을 보이지 않도록 설정해 두었습니다.

 

참가자가 혼자 방에 있는 경우, 75%의 참가자가 연기를 보고 즉시 방을 나와 도움을 요청했습니다. 하지만 참가자가 다른 두 명의 배우(연기자)와 함께 있는 경우, 오직 10%의 참가자만이 연기에 대해 경고를 했습니다. 대부분의 사람들은 다른 사람들이 아무 반응을 보이지 않자 자신도 상황을 심각하게 인식하지 않은 것입니다. (이 두 번째 실험은 대구 지하철 참사와 세월호 사건을 떠올리게 해 가슴이 아프네요...)

 

달리와 래타네의 이 실험들은 방관자 효과를 이해하는 데 중요한 기여를 했습니다. 사람이 많을수록 책임감이 분산되어 행동을 미루게 된다는 것을 실험적으로 입증한 거죠. 이 연구는 이후 많은 다른 연구와 실험의 토대가 되었으며, 비상 상황에서 어떻게 대응해야 할지에 대한 인식 제고에도 큰 영향을 미쳤습니다.

 

 

왜 우리는 방관자가 될까요?

1. 책임 분산 : 많은 사람이 있을 때, 우리는 '누군가가 도와주겠지'라는 생각을 하게 됩니다. 이로 인해 개인이 느끼는 책임감이 줄어들고, 결국 아무도 행동하지 않게 되죠.
2. 동조 압력 : 다른 사람들이 행동하지 않으면 나도 굳이 행동할 필요가 없다고 느끼게 됩니다. "다른 사람들도 가마니 있는데, 괜히 내가 나서서 이상한 사람으로 보이면 어쩌지?"라는 생각을 하게 되는 거죠. 집단 속에서 개인이 다르게 행동하는 것에 대한 부담감을 느껴, 다른 사람들이 개입하지 않을 때 그들과 다르게 행동하는 것이 어려워 방관할 수 있습니다.
3. 평가 염려 : 도움이 필요한 상황에서 나서다가 상황을 잘못 판단하거나, 다른 사람들로부터 비판을 받을까 두려워하는 심리도 작용할 수 있습니다. 이 때문에 적극적으로 개입하지 않고 방관하는 태도를 취할 수 있습니다.
4. 상황 모호성 : 어떤 상황에서 누군가가 정말로 도움이 필요한지 확신하지 못할 때, 우리는 주저하게 됩니다. "이게 진짜 긴급한 상황일까? 내가 괜히 나섰다가 더 큰 문제를 만들진 않을까?"라고 생각할 수 있죠.
5. 사회적 영향 : 사람들은 다른 사람들의 행동을 관찰하고 그에 따라 자신의 행동을 조정하는 경향이 있습니다. 주변 사람들이 아무런 행동을 하지 않으면, "이 상황이 그렇게까지 심각하지는 않은가보다" 또는 "굳이 내가 나서지 않아도 되겠다"는 판단을 할 수 있습니다.

 

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방관자 효과가 드러났던 여러 사건들

1. 리버풀 아동 유괴 살인 사건(1993, 영국) : 1993년 2월 12일, 2살짜리 제임스 패트릭 벌거는 리버풀의 한 쇼핑몰에서 10대 소년 두 명에 의해 납치되어 살해되었습니다. 이 사건의 충격적인 점은 이 소년들이 벌거를 데리고 거리를 걸어가던 중 수많은 사람들이 이 광경을 목격했음에도 불구하고 아무도 개입하지 않았다는 것입니다. 많은 목격자들이 소년과 함께 있는 벌거를 보았지만, 대부분은 단순히 나이 많은 형이 어린 동생을 돌보는 것이라고 생각하고 무시했습니다. 결과적으로 아무도 경찰에 신고하지 않았고, 벌거는 이후 잔혹하게 살해되었습니다.
2. 레이먼드 잭 사건(2011, 미국) : 2011년 5월 30일, 캘리포니아주 알라메다의 로버트 크라운 메모리얼 비치에서 53세의 레이먼드 잭(Raymond Zack)이 물에 빠져 사망하는 사건이 있었습니다. 잭은 바다에 1시간 이상 떠 있었지만, 해변에 있던 사람들과 인근 경찰 및 소방대원들이 그의 구조를 시도하지 않았습니다. 당시 많은 목격자들이 있었음에도 불구하고, 아무도 직접적인 도움을 주지 않았습니다. 이 사건은 방관자 효과, 즉 많은 사람들이 있을 때 오히려 책임감을 느끼지 못하고 행동하지 않게 되는 현상을 잘 보여줍니다. 
3. 왕웨이 사건(2011, 중국) : 2011년 10월 13일, 중국 광둥성 포산 시에서 두 살 된 어린 소녀 왕웨이(Wang Yue)가 길거리에서 차에 치인 후, 두 번째 차에 다시 치였습니다. 이 사건의 충격적인 부분은 사고 후 7분 동안 18명이 넘는 사람들이 그 아이를 지나쳤지만, 아무도 도와주지 않았다는 점입니다. 결국 한 청소부 여성이 아이를 발견하고 병원으로 옮겼지만, 왕웨이징은 며칠 후 사망했습니다. 이 사건은 방관자 효과의 전형적인 사례로, 많은 사람들이 사고를 목격했지만 아무도 도움을 주지 않았습니다. 이 사건은 중국과 전 세계에서 큰 논란을 일으켰고, 사회적 책임과 도덕적 의무에 대한 논의가 촉발되었습니다.
4. 부산 여중생 폭행 사건(2017, 한국) : 2017년 9월 1일 부산광역시에서, 두 명의 여중생이 또래 여학생을 심각하게 폭행한 사건입니다. 이 때 폭행 장면을 촬영한 영상이 온라인에 유포되면서 사회적으로 큰 충격을 주었습니다. 사건 당시 폭행을 목격한 여러 시민들이 있었음에도 불구하고, 피해자를 도우려는 시도나 경찰에 신고하는 행동이 즉각적으로 이루어지지 않았습니다. 

 

방관자 효과의 사회적 문제

1. 긴급 상황에서의 인명 피해 증가 : 방관자 효과로 인해 응급 상황에서 적절한 도움이 제공되지 않을 경우, 피해자의 생명이나 안전이 심각하게 위협받을 수 있습니다.
2. 사회적 무관심의 증가 : 방관자 효과가 일상화될 경우, 사회 구성원 간의 신뢰와 연대감이 악화될 수 있습니다. 이는 공동체의 해체를 초래할 수 있으며, 개인주의적인 사회 분위기를 강화할 수 있습니다.
3. 법적/도덕적 문제 : 방관자 효과는 도덕적 무책임을 조장할 수 있으며, 일부 국가에서는 이를 법적으로 규제하고 있습니다. 프랑스나 독일과 같은 나라에서는 긴급 상황에서 도움을 제공하지 않는 경우, 법적 처벌을 받을 수 있습니다. 또한 미국의 경우 '착한 사마리아인 법'이라는 것이 있어요. 응급 상황에서 선의로 타인을 도우려다가 피해가 발생하더라도 법적 책임을 면제해주는 법입니다. 안타깝게도 한국에는 이러한 법이 없기 때문에, 타인을 도우려다가 오히려 법적 책임을 질 수 있다는 우려가 있습니다. 
4. 폭력 및 범죄 증가 : 방관자 효과로 인해 범죄가 발생했을 때, 주변 사람들이 이를 막지 않고 방관한다면 범죄가 지속되거나 더 큰 문제로 발전할 수 있습니다. 이는 사회 전반에 걸쳐 불안감을 조성하게 됩니다. 

 

방관자 효과를 극복하는 방법

1. 책임감 인식 : 다수가 있을 때에도, "내가 아니면 아무도 나서지 않을 수 있다"는 생각을 가져보세요. 실제로 누군가 먼저 행동을 취하면 다른 사람들도 뒤따라 도울 가능성이 높아집니다.
2. 행동의 선도자 되기 : 다른 사람들이 주저할 때, 당신이 먼저 행동에 나서는 것도 하나의 방법입니다. 이는 다른 사람들에게도 영향을 미쳐 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있어요.
3. 상황 명확히 하기 : 상황이 모호할 때 "도움이 필요하신가요?"라고 직접적으로 물어보는 것도 좋은 방법입니다. 명확한 질문을 통해 상황을 확인하고, 필요한 도움을 제공할 수 있어요.

 

방관자 효과는 인간의 자연스러운 심리적 반응 중 하나지만, 우리는 이 현상을 인식하고 극복할 수 있습니다. 다음번에 누군가 도움을 필요로 하는 상황을 마주쳤을 때, 조금 더 용기있게 행동해 보는건 어떨까요? 여러분이 그 첫걸음을 내딛는 순간, 다른 사람들도 함께 움직일 수 있답니다. 행동은 작은 변화로부터 시작됩니다. 그 작은 변화의 시작이 여러분이 될 수 있어요!