[심리용어] 펭귄 효과(Penguin Effect)란 무엇일까요?

 

펭귄 효과 : 나도 모르게 펭귄처럼 행동하는 소비 습관

혹시 '펭귄 효과'라는 말을 들어보신 적 있나요? 쇼핑하면서 문득문득 느껴지는 그 묘한 감정을 말하는 단어예요. 어떤 물건을 살까 말까 망설이다가 다른 사람들이 하나 둘 그 물건을 집어 가는 모습을 보면 나도 모르게 따라서 구매하게 되는 그런 경험, 다들 한 번쯤은 있으시죠?
 
펭귄 효과는 말 그대로 펭귄이 얼음 위에서 행동하는 모습에서 따온 용어예요. 펭귄들은 얼음 가장자리에서 바다로 뛰어들기를 망설이다가, 한 펭귄이 뛰어들면 다른 펭귄들도 우르르 따라 뛰어드는 모습을 보이거든요. 우리 인간도 비슷한 행동 패턴을 보이는 경우가 많아요. (예전에 다루었던 '양떼 효과'처럼요) 상품을 앞에 두고 "이걸 사야하나? 말하야 하나?" 하고 고민하다가, 사람들이 구매하기 시작하면 갑자기 나도 구매해야 할 것 같은 기분이 들죠. 

▲ 양떼 효과(Herding Effect) 바로가기

 

왜 우리는 펭귄처럼 행동할까?

1. 군중 심리 : 사람은 사회적 동물이라서, 다른 사람들의 행동을 관찰하고 따라하는 경향이 있습니다. 특히나 많은 사람들이 어떤 행동을 한다면, 그 행동이 안전하고 올바른 선택이라고 느끼게 됩니다.
2. 정보 부족 : 어떤 상품에 대해 잘 모르거나 확신이 서지 않을 때, 다른 사람들의 선택을 보고 판단하는 것도 하나의 방법이예요. 다른 사람들이 선택한 것을 보면, '아, 이 물건이 정말 괜찮은가보구나'라고 생각하게 되죠.
3. 소속감 : 무언가를 함께한다는 느낌, 즉 소속감도 큰 역할을 합니다. 다른 사람들이 가지고 있는 것을 나도 가지고 싶고, 그로 인해 소속감을 느끼고 싶은 마음이 작용하는 것입니다.

 

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펭귄효과라는 용어의 시작과 배경

1. 펭귄의 행동 패턴 : 남극의 펭귄들은 바다로 뛰어들기 전에 경계심을 가지고 망설이다가 한 마리가 먼저 뛰어들면 나머지 펭귄들도 뒤따라서 뛰어드는 모습을 보입니다. 이는 천적이 있는지 확인하려는 행동으로, 한 마리가 안전하다가 판단하고 뛰어들면 나머지 펭귄들도 안전하다고 여기고 행동을 따르게 되는 것입니다.
2. 경제학과 소비자 행동 연구 : 경제학자들과 마케팅 전문가들은 이러한 펭귄의 행동을 인간의 소비 행동에 비유하여 '펭귄 효과'라는 용어를 사용하기 시작했습니다. 이는 특히 사람들이 상품을 구매할 때, 다른 사람들의 행동에 큰 영향을 받는다는 사실을 설명하기 위해서입니다.
3. 군중 심리와 사회적 증거 : 펭귄 효과는 군중 심리와 사회적 증거(social proof) 이론과 밀접하게 관련되어 있습니다. 사회적 증거는 사람들이 다른 사람들의 행동을 보고 자신의 행동을 결정하는 경향을 의미합니다. 이는 특히 불확실한 상황에서 더 강하게 나타나는데, 펭귄 효과 역시 이러한 맥락에서 이해될 수 있습니다.
4. 마케팅 전략으로서의 펭귄 효과 : 기업들은 펭귄효과를 이용해 마케팅 전략을 세우기도 합니다. 예를 들어, 초기 구매자들에게 할인이나 특별 혜택을 제공해 구매를 유도하고, 이를 통해 더 많은 소비자들이 따라오게 하는 방식입니다. 익숙하지 않으신가요? 우리에게는 익숙한 '체험단'이라는 시스템이 있죠. 이런 초기의 구매자들이 일종의 '사회적 증거' 역할을 하게 되면서, 더 많은 소비자들이 그 제품을 구매하게 됩니다. 

 

펭귄 효과의 사례

펭귄 효과는 다양한 사례에서 흔하게 관찰할 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 신제품이 출시되었을 때, 첫 구매자들의 후기를 보고 사람들이 구매를 결정하는 경우, 혹은 레스토랑 앞에 줄을 서 있는 모습을 보고 맛집이라고 판단하여 들어가는 경우 등이 있습니다. 몇 가지 주목할 만한 사례를 살펴 보겠습니다.

1. 아이폰 출시와 줄서기 현상 : 애플의 아이폰 출시 때마다 전 세계적으로 사람들이 매장 앞에 길게 줄을 서는 광경이 펼쳐집니다. 특히 새로운 모델이 출시될 때마다 이 현상이 더 두드러지는데, 이는 초기의 구매자들이 줄을 서는 모습을 보고 더 많은 사람들이 그 제품이 가치 있다고 여기며 따라 하는 행동을 하게 되는 전형적인 펭귄 효과입니다.
2. 티켓 판매와 공연 예매 : 인기 있는 콘서트나 스포츠 경기의 티켓 판매에서 펭귄 효과가 자주 나타납니다. 티켓이 빠르게 매진되는 모습을 보고 사람들이 더욱 서둘러 구매하게 되는데, 이는 티켓이 빨리 팔린다는 사실 자체가 그 공연이나 경기가 매우 인기가 있다는 사회적 증거로 작용하기 때문입니다.
3. 소셜 미디어와 바이럴 마케팅 : 소셜 미디어(SNS)에서 특정 제품이나 서비스가 바이럴 되는 경우에도 펭귄 효과가 작용합니다. 예를 들어, 한 사람이 새로운 식당에서 음식을 먹고 인스타그램이나 유튜브 등의 소셜 미디어에 올리면, 다른 사람들도 그 식당에 가보고 싶어하는 경우가 많습니다. 많은 사람들이 그 식당을 방문했다는 사실이 그 식당의 품질을 보증하는 것처럼 느껴지기 때문입니다.
4. 증권 시장의 급등락 : 주식 시장에서도 펭귄 효과가 크게 작용합니다. 예를 들어, 특정 주식이 급등하기 시작하면 투자자들이 이를 보고 더 많은 투자를 하게 되어 주가가 더욱 상승하는 경우가 있습니다. 반대로, 주가가 급락하기 시작하면 투자자들이 이를 보고 서둘러 매도하여 주가가 더욱 하락하는 경우도 있습니다. 이는 투자자들이 다른 사람들의 매매 동향을 보고 자신의 결정을 내리는 경향이 있기 때문입니다.
5. 팬데믹 초기의 사재기 현상 : 코로나19 팬데믹 초기, 사람들이 화장지와 생필품을 사재기하는 현상에서도 펭귄 효과를 볼 수 있습니다. 초기 몇몇 사람들이 대량으로 구매하기 시작하자, 이를 본 다른 사람들도 불안감을 느끼고 따라 사재기를 하게 된 것입니다. 이로 인해 매장에서는 일시적으로 생필품이 품절되는 사태들도 벌어졌습니다.
6. 게임 출시와 초기 구매 : 새로운 비디오 게임이 출시될 때, 초기 리뷰어들이 긍정적인 평가를 내리면 많은 게이머들이 그 게임을 구매하는 경우가 많습니다. 이는 초기의 구매자들의 행동이 다른 사람들에게 그 게임이 재미있고 가치 있는 것으로 인식하게 만드는 펭귄 효과 덕분입니다. 

이와 같은 사례들은 펭귄 효과가 우리의 일상에서 얼마나 자주 발생하고 있고, 어떤 식으로 우리의 행동에 영향을 미치는지를 보여줍니다. 펭귄 효과는 긍정적인 면도 있지만, 때로는 비합리적인 결정을 내리게 만들 수도 있습니다. 따라서 소비자들은 다른 사람들의 행동에 휘둘리지 않고 자신만의 기준을 가지고 현명한 결정을 내리는 것이 중요합니다.
 

펭귄 효과를 피할 수 있을까?

펭귄 효과가 무조건 나쁜 것은 아니예요. 때로는 좋은 선택을 하는 데 도움을 주기도 합니다. 하지만 우리가 정말 원하는 것을 찾고, 불필요한 소비를 피하려면 몇 가지를 명심할 필요는 있습니다.

1. 정보를 충분히 얻기 : 다른 사람들의 선택에 휩쓸리기보다는 직접 제품에 대한 정보를 찾아보고, 자시에게 정말 필요한지를 고민해 보아야 합니다.
2. 충동 구매 자제 : 갑자기 무언가를 사고 싶어질 때에는 잠시 멈추고 생각해 보세요. 정말 필요한 물건인지, 아니면 단지 다른 사람들이 사기 때문에 사고 싶은 것인지를요.
3. 나만의 기준 세우기 : 자신만의 소비 기준을 세워두는 것도 좋은 방법입니다. 품질, 가격, 필요성 등을 기준으로 삼고, 그 기준에 맞는지를 체크해 보는 것이죠.

 
 
여러분도 다음 번 쇼핑할 때, 펭귄 효과를 떠올려 보세요. 다른 사람들이 뛰어들 때, 나도 꼭 따라갈 필요가 있는지 한 번 더 생각해 보는 것도 나쁘지 않겠죠? 쇼핑은 즐거운 일이지만, 더 현명한 소비로 더 큰 만족을 얻을 수 있길 바랍니다!